1990年代，我初次接觸網路時，那是一個屬於開放網路（Open Web）的黃金時代。無論是BBS的轉信板、Usenet，還是當時親手「烘培」的網頁（homepage），所有內容都沒有一個集中的儲存點，而是分散在網路的各個角落。
這樣的好處是，每個網路參與者都真正「擁有」自己的內容；但相對地，參與者需要具備一定的技術門檻才能儲存或創造內容。也因為內容是如此分散，「搜尋引擎」這項產品應運而生，讓使用者能更輕易地找到所需的資訊。Google也因此在這個開放網路時代，成為了無可爭議的霸主，直到AI時代的來臨。
事實上，Google搜尋的商業模式與開放網路緊密相連。在2000到2010年間，Google推出許多功能與產品，如AdSense、Google Reader、PubSub等，無不希望擴大開放網路的影響力。
封閉花園的崛起、開放和封閉的戰爭
然而，開放網路的局面從2000年代開始有了巨大轉變。隨著社群網路的興起，以及iPhone的橫空出世，「封閉花園（Walled Garden）」模式開始大行其道。這種模式讓服務提供者能更好地控制內容品質，對消費者而言，獲取內容也更加便利。因此，封閉花園模式不斷擴張，Facebook（Meta）和後來的TikTok便是其中的佼佼者。
以網路內容消費的生態系統來看，主要有四個角色：內容生產者、內容消費者、內容分發者和廣告商。由於一般內容消費者不會直接付費，大多數內容都是透過廣告模式來獎勵內容生產者，以維持優質內容的產出。不論是單純的展示廣告、導購連結，甚至是業配，本質上都是讓消費者認識廣告商產品的過程。封閉花園模式大大降低了生產者的製作成本（例如：不需懂架設網站），也降低了消費者的獲取成本（例如：打開App就有大量內容），因此深受生態系參與者的青睞。
AI浪潮下的內容生態巨變
如果沒有AI，或許開放網路還能抵抗這股潮流一陣子。尤其當區塊鏈（Blockchain）興起時，開放網路陣營不斷嘗試，是否能透過區塊鏈這個新技術，讓內容提供者在獲利時不必再被內容分發者抽成。但AI的出現徹底改變了這一切。當消費者可以直接提問，且AI能不厭其煩地給予答案時，誰還會想費力搜尋呢？人性本就懶惰，沒人會想點擊AI回覆下的腳註連回原始內容，那些依附在內容上的聯播網廣告，自然也無人問津，收入也將隨之消逝。
雖然內容依然是王道，但未來的優質內容，很可能將演變成各家AI服務商「付費」取得的局面，變成各家服務商的封閉花園。不再是1990年代那種內容創作者即是內容擁有者的時代了。
僅以此文，致那逝去的美好年代。
（本文在開放網路下的 Blog Software 寫作）
